沙尘暴是强风将地面大量沙尘吹起，使空气很浑浊，水平能见度小于1000m的灾害性天气现象。沙尘暴是干旱和荒漠区特有的灾害性天气。它的出现是强劲的风力、丰富的沙尘源和不稳定空气状态等各种因素相互作用的结果。
沙尘暴灾害主要表现在四个方面：
一是风沙流的吹蚀和磨蚀。携带水尘的运动气流（风沙流）的吹蚀作用和磨蚀作用，使肥沃的土壤变得贫瘠，农作物及各种设施遭到损害。
二是流沙埋压。沙尘暴经过之处，其下部的风沙流遇阻减速，将大量的沙尘沉积下来，以流沙的形式掩埋农田、草场、居民区、工矿、铁路、公路及其他设施。
三是大风袭击。沙尘暴来势凶猛，风速往往超过20～30m/s，破坏力巨大的大风可以袭击各种工农业设施。
四是污染环境。沙尘暴过程将大量的粉尘粘粒带至高空和对流层中，对大气环境产生污染，严重的情况下，可对人体、动物和植物造成严重的危害。
沙尘暴灾害的防治是一项艰巨的工作。目前，人们主要通过减少沙尘物质来源来防治沙尘暴，如整治沙漠化土地，种草种树以扩大植被覆盖度，建立绿洲防护林体系等。同时，建立沙尘暴监测预警系统，提高监测、预报和评估能力。